Siamo in Spagna, metafora di ogni esotico “laggiù”: Don José è combattuto tra la bella e affettuosa Micaëla e la conturbante Carmen, quintessenza di uno spirito libero e ribelle. Il fascino di Carmen non tarda a conquistare il cuore dell’uomo che, per lei, cede a qualsiasi trasgressione, incurante di quanto ciò possa costargli. I due si amano ma il potere seduttivo di Carmen colpisce anche Escamillo, spavaldo antagonista, e conduce via via Don José alla perdizione. Quando i due uomini s’incontrano, la vicenda precipita verso lo scontro violento, esito al quale tentano di opporsi a modo loro sia Carmen che Micaëla. Dopo il trionfo di Escamillo il fato si compie ma a esserne vittima è l’irriducibile Carmen, uccisa da Don José, ormai accecato dalla gelosia.